Tschernobyl liegt nahe der Mündung des Dnjepr-Nebenflusses Pripjet in den Kiewer Stausee. Die Stadt wurde 1193 erstmals erwähnt, der genaue Zeitpunkt der Gründung ist nicht bekannt. 1941 wurde dem Ort der Status einer Stadt zuerkannt. In Tschernobyl lebten vor dem Reaktorunfall 1986 rd. 12 500 Einwohner. Auch vor 1986 gab