Das Wesen des Menschen besteht laut Thukydides darin, dass er nach Macht strebt und herrschen will. Ursache hierfür sind drei Urtriebe: Ehrgeiz, Eigennutz und Furcht. Mit dieser rationalen Welterklärung hebt er sich von der bei den Griechen vorherrschenden Ansicht ab, dass die Götter Einfluss auf das Geschehen auf der Erde