Viele Arzneimittel, Drogen, wie zum Beispiel Nikotin und Alkohol, sowie Gifte wirken an bestimmten Synapsen. Über die Signalübertragung können solche psychoaktiven Substanzen Hirnfunktionen stören, verstärken oder blockieren. Auf diese Weise sind sie imstande, unsere Wahrnehmung und emotionale Zustände stark zu beeinflussen.