Wie stark die Strahlung ihre Richtung ändert, wird mit dem Streuwinkel angegeben. Bei kleinen Streuwinkeln spricht man von Vorwärtsstreuung. Bei großen Streuwinkeln (zwischen 90° und 180°) wird die Streuung als Rückstreuung oder Rückwärtsstreuung bezeichnet. Bei den meisten Streuprozessen ist die Vorwärtsstreuung deutlich stärker als die Rückstreuung.