Dank seiner militärischen Stärke konnte Sparta lange Zeit großen Einfluss auf die Geschicke ganz Griechenlands ausüben. In den Perserkriegen (500–449/448 v. Chr.) spielte Sparta eine bedeutende Rolle und im Peloponnesischen Krieg siegte der Peloponnesische Bund unter Führung Spartas im Jahr 404 v. Chr. über das mächtige Athen.