Als Innensenator Hamburgs und Krisenmanager der Sturmflut von 1962 wurde Schmidt weit über die Grenzen der Stadt hinaus bekannt. Als fünfter Bundeskanzler der Bundesrepublik setzte er die sozialliberale Koalition Willy Brandts nach dessen Rücktritt fort. Schmidts Kanzlerschaft war geprägt von den Auswirkungen der Ölkrise und vom Kampf gegen den Terrorismus der RAF.