Die Sahelzone ist Teil der sogenannten innertropischen Konvergenzzone (auch Intertropische Konvergenzzone, engl. Inter Tropic Convergence = ITC). Dabei handelt es sich um eine Tiefdruckzone, die sich in der Nähe des Äquators rund um die Erde zieht und durch das Aufeinandertreffen der von Norden und Süden kommenden Winde am Äquator entsteht. Da