Rechts- und Politikwissenschaftler; Anhänger der Demokratischen Partei; war 1949–50 stellvertretender Unterstaatssekretär, dann Leiter der Fernostabteilung im Außenministerium, 1952–60 Präsident der Rockefeller Foundation, 1961–69 Außenminister unter den Präsidenten J. F. Kennedy und L. B. Johnson. Seine primäre Aufgabe sah Rusk in der Eindämmung des Kommunismus, besonders in Asien; er befürwortete das militärische Engagement der USA