Im weiten Sinne geht der Begriff über die innere Logik eines literarischen Textes, eines Vortrags oder einer wissenschaftlichen Arbeit hinaus. Der rote Faden kann auf eine Vielzahl von Aspekten des Lebens angewendet werden und letztlich auch auf das Leben selbst. Beispiele sind regelmäßige Gewohnheiten, verbindende Personen oder auch grundlegende Lebensmuster.