Karl Otto Pöhl war ursprünglich Journalist. Von 1968–70 war er Mitglied der Geschäftsführung des Bundesverbandes deutscher Banken, 1970–71 Abteilungsleiter im Bundesministerium für Wirtschaft, 1971–72 Ministerialdirektor im Bundeskanzleramt, 1972–77 Staatssekretär im Bundesministerium der Finanzen, 1977–79 Vizepräsident und 1980–91 Präsident der Deutschen Bundesbank.