Der durch die Säkularisation des Deutschen Ordens eingeleitete Zerfall des Deutschordensstaats im Baltikum sowie der Niedergang der Hanse, die ihr wirtschaftliches Monopol auf der Ostsee zunehmend verlor, führten ab dem 15. Jahrhundert zu einem Machtvakuum im Ostseeraum. Zeitgleich förderten der wirtschaftliche Aufschwung der Frühen Neuzeit und die durch die Reformation