Der in Kentucky geborene Cassius Marcellus Clay begann schon als zwölfjähriger Schüler mit dem Boxen und wurde 1960 US-Meister im Halbschwergewicht. Im gleichen Jahr holte er in dieser Gewichtsklasse die Goldmedaille bei den Olympischen Spielen in Rom. Der Olympiasieger, der von 106 Amateurkämpfen 100 gewonnen hatte, wechselte ins Profilager und