Gorbatschow wurde am 2. März 1931 im Dorf Priwolnoje in der Region Stawropol geboren. Er wuchs in einer bäuerlichen Familie auf und erlebte schon früh die harten Lebensbedingungen der ländlichen Bevölkerung. Seine Kindheit war geprägt von den Folgen der Zwangskollektivierung in der Landwirtschaft. Darunter versteht man die Zusammenlegung privater Bauernhöfe