Michail Gorbatschow wird international als Wegbereiter von Frieden, Verständigung und politischer Öffnung gewürdigt. Für seine Verdienste um den Abbau des Ost-West-Konflikts erhielt er 1990 den Friedensnobelpreis. Seine Reformpolitik machte demokratische Entwicklungen in Europa möglich, zugleich führte sie zum Zerfall der Sowjetunion. Letzteres wird ihm in Russland noch heute kritisch vorgehalten.