Mahmud führte 1735–39 mit Russland und Österreich Krieg; eroberte Belgrad und die Kleine Walachei zurück, verlor aber Asow endgültig an Russland. Mahmud war außen- wie innenpolitisch erfolgreich, er stiftete (u. a. Bibliotheken) und restaurierte zahlreiche Bauwerke. Unter ihm erlebte das klassische Osmanische Reich eine letzte Blüte.