Die Tochter einer jüdisch-polnischen Kaufmannsfamilie besuchte ein Gymnasium in Warschau und schloss sich schon als Schülerin sozialistischen Zirkeln an. 1889 emigrierte Luxemburg nach Zürich und studierte dort Nationalökonomie (1897 Promotion). Zusammen mit dem ihr eng verbundenen L. Jogiches beteiligte sie sich 1893 führend an der Gründung der im Untergrund tätigen Sozialdemokratischen