Luftverunreinigungen sind nicht nur in der Nähe von Quellen nachweisbar, sondern werden über weite Strecken in der Atmosphäre transportiert und verteilen sich so über die gesamte Erdoberfläche. Dadurch entsteht ein starker Konzentrationsgradient zwischen Gebieten hoher und niedriger Belastung. Die höchsten Konzentrationen treten in urbanen Gebieten auf, in denen Industrie, Verkehr