Die Luftqualität hat sich in den Ländern Mitteleuropas hinsichtlich der meisten Schadstoffe in den vergangenen Jahren deutlich verbessert. Für SO₂ beispielsweise wurden in den 1960er-Jahren im Ruhrgebiet noch Jahresmittelwerte von 250 μg/m³ gemessen, heute liegen die Werte unter 10 μg/m³. Für Staub lagen die Werte Ende der 1960er-Jahre