Käthe Schmidt (später: Kollwitz) wurde als fünftes Kind eines Maurermeisters geboren. Ihr Vater hatte zunächst Jura studiert, dann aber aufgrund seines freiheitlichen Denkens keine Anstellung gefunden. Wahrscheinlich wurden Themen wie »Ungerechtigkeit« und »Unterdrückung«, die Kollwitz später künstlerisch so beeindruckend umsetzte, bereits im Elternhaus diskutiert. Jedenfalls war ihr Elternhaus nachweislich offen