Kirchner war tätig v. a. als Oberspielleiter, u. a. in Stuttgart (1972–79), Bochum (1979–86) und am Burgtheater Wien (1986–90), auch an der Oper in Frankfurt am Main, an der Hamburgischen und Wiener Staatsoper, in Santa Fe (USA) und New York; 1990–93 Generaldirektor der Staatlichen Schauspielbühnen Berlin.