Kirsten Dene spielte zunächst in Essen (1961–63), Frankfurt am Main (1963–70) und Berlin (1970–72), bevor sie in der Zusammenarbeit mit Claus Peymann 1972–79 Erfolge am Staatstheater Stuttgart (u. a. 1977 in der Titelrolle von Goethes »Iphigenie«), 1979–86 am Schauspielhaus Bochum (u. a. 1982 als Thusnelda in Heinrich von Kleists »Hermannsschlacht«) und