Die Wiedererwärmung erfolgte nicht kontinuierlich, sondern phasenhaft, mit Rückschlägen. Als ausgesprochen warme Phasen (zum Teil wärmer als heute) zeichnen sich in Mitteleuropa das Atlantikum (»Klimaoptimum«) und das frühe und hohe Mittelalter (etwa 800–1200) ab. Kühler (und feuchter) als heute waren das Subatlantikum und die Zeit von etwa 1550 bis 1850