Die Ursache für einen Hirntod sind Schäden im Gehirn, die zum Beispiel durch Hirnblutungen, einen Schlaganfall oder einen Kreislaufstillstand ausgelöst werden können. Das Hirngewebe schwillt dann an, und der Druck im Gehirn steigt. Das Gehirn wird nicht mehr richtig durchblutet, die Hirnzellen sterben ab, die Tätigkeit des Gehirns endet.