Gubaidulina studierte an den Konservatorien von Kasan und Moskau (u. a. bei Wissarion Jakowlewitsch Schebalin) und arbeitet seit 1963 als freischaffende Komponistin. Seit 1992 lebt sie in Deutschland. 1975 gründete sie das Ensemble »Astraea« (auch »Astreja«), das mit traditionellen Instrumenten und Volksmusiken experimentierte.