Bei den Vorsokratikern mischen sich naturphilosophische Überlegungen und zum Teil bahnbrechende Theorien der späteren Einzelwissenschaften (griechische Mathematik, griechische Medizin, griechische Naturwissenschaft, Kosmogonie, Kosmologie) mit mythologischen Denkmodellen oder, wie bei den Pythagoreern, mit orphisch-mystischen Momenten. Zunächst dominierte die Frage nach dem Urstoff, woraus alles entsteht und wohinein es wieder geht; diesen findet Thales