Familien übernehmen wichtige gesellschaftliche Funktionen wie die der Fortpflanzung (»generative Funktion«) und der Vermittlung von Werten, Normen und Traditionen (»Sozialisationsfunktion«). Viele ehemalige Funktionen der Familie – etwa die schulische und berufliche Ausbildung der Kinder oder die Pflege und der Schutz der Alten – werden heute von spezialisierten Institutionen wie