Für die Gliederung der mittelalterlichen Literatur finden sich in der Literaturgeschichtsschreibung verschiedene Kriterien, die sich häufig überschneiden: Neben einer Aufteilung entsprechend den sprachgeschichtlichen Epochen (althochdeutsch: 750–1050; frühmittelhochdeutsch: 1050–1200; mittelhochdeutsch [klassisch]: 1200–1250; spätmittelhochdeutsch: 1250–1350, wobei die zeitlichen Grenzen verschoben sein können) stehen Gliederungen im Anschluss an mittelalterliche Herrschergeschlechter (Karolinger: 750–900;