Als Christoph Kolumbus das Gebiet auf seiner vierten Reise 1502 entdeckte, nannte er es Costa Rica – die »Reiche Küste« – weil er dort sagenhafte Gold-und Silberschätze vermutete. Zwar wurden keine Edelmetalle gefunden, doch heute gilt der Landesname wegen des beeindruckenden Naturreichtums als zutreffend.