ursprünglich nur Bezeichnung für eine der drei bei der natürlichen Radioaktivität auftretenden Strahlenarten (neben der Alphastrahlung und der Gammastrahlung), und zwar für diejenige, die aus energiereichen, schnellen Elektronen besteht; heute allgemeiner jede stark ionisierende Teilchenstrahlung, die beim radioaktiven Betazerfall bestimmter natürlicher oder künstlicher Radionuklide, den Betastrahlern, auftritt und aus elektrisch