Ibrahim Badamasi Babangida trat 1962 in die Armee ein und erhielt u. a. in Indien, Großbritannien und den USA eine militärische Ausbildung. Er wurde in verschiedenen Truppen- und Stabsdiensten eingesetzt und 1983 zum Generalmajor ernannt. Maßgeblich beteiligte sich Babangida 1983 am Sturz von Präsident Shehu Shagari (* 1925, † 2018), in dessen