Zellen benötigen laufend Energie, um reibungslos zu funktionieren – für Stoffwechsel- und Transportprozesse, Wachstum und Bewegung. Pflanzen sind in der Lage, diese Energie über den Vorgang der Fotosynthese aus der Sonnenstrahlung zu gewinnen. Tierische Zelle dagegen benötigen zur Energieproduktion Nahrung, die sie abbauen. Ein Teil der Energie wird in Form