Die Struktur des erdgeschichtlich jungen Gebirges ist im Wesentlichen im Erdmittelalter (Kreidezeit) und in der Erdneuzeit (Tertiär) entstanden. Ihre heutige Gestalt erhielten die Berge und Täler der Alpen erst während der Eiszeit durch die riesigen Alpengletscher, die weit ins Alpenvorland hinausreichten. Heute sind nur noch die inneren und höchsten Teile