Nachdem die Zünfte in den Städten im hohen Mittelalter auch eine politische Macht waren und Mitglieder des Stadtrats stellten, verloren sie bereits im späten Mittelalter an Einfluss. Die berühmte Familie der Fugger in Augsburg gehörte mit zu den ersten, die auf die Idee kamen, Arbeiter zu beschäftigen und die Waren