In den realen Wirtschaftssystemen wird dem Staat eine sehr unterschiedliche Rolle zugebilligt. In der Frühzeit der Industrialisierung Europas (»Frühkapitalismus«) entwickelte sich z. B. in Großbritannien ein Wirtschaftssystem mit Privateigentum an Produktionsmitteln und marktwirtschaftlicher Koordination (Wettbewerb) als – unmittelbar zusammenhängenden – konstitutiven Merkmalen. Dem Staat oblag es nur, für Recht, Ordnung