Der prähistorische Fund (2002) eines 7–6 Mio. Jahre alten Vorfahren des Menschen (Sahelanthropus tchadensis) weist auf eine frühe Besiedlung des heutigen Tschad hin. Ab dem 8. Jahrhundert bestand um den Tschadsee das Reich Kanem (später Kanem-Bornu), weiter östlich bildeten sich entlang der Handelsstraßen zum Niltal und ans Mittelmeer mehrfach Staaten.