Über 1 500 Jahre lag Pompeji unter einer bis zu 25 Meter dicken Schicht aus vulkanischer Asche und Bimsstein begraben. Die ersten Ausgrabungen in Pompeji fanden ab der Mitte des 18. Jahrhunderts statt; den Ausgräbern ging es aber vor allem darum, nur wertvolle Objekte zu bergen. Erst in der zweiten