Rund 99 % der Einwohner sind Madagassen, die sich in eine Vielzahl von Ethnien (darunter Merina, Betsimisaraka, Betsileo, Sakalaven) gliedern. Dabei bestehen traditionelle Gegensätze zwischen der indonesisch geprägten Hochlandbevölkerung und den Küstenbewohnern mit mehrheitlich afrikanischen und arabischen sowie malaiischen, indischen und europäischen Einflüssen. Ferner leben in Madagaskar Minderheiten von Komorern,