Die Erfüllung seines Traumes sollte er allerdings nicht mehr erleben. Am 4.4.1968 wurde er bei einer Rede auf dem Balkon seines Hotels in Memphis, Tennessee, von dem Rassisten James Earl Ray vom gegenüberliegenden Gebäude aus erschossen. Angesichts der Tatsache, dass er schon häufiger das Ziel von Anschlägen gewesen war,