Ab dem ersten Jahrtausend v.Chr. durchzogen Reiternomaden das Gebiet des heutigen Kasachstan. Das Land wurde 1219–21 von den Mongolen unter Dschingis Khan erobert und bildete ab dem 15. Jahrhundert ein eigenes Fürstentum (Khanat). Es zerfiel jedoch bald darauf in drei eigenständige Stammesverbände (Horden): die Kleine Horde im Westen, die Mittlere Horde