Das Land östlich des Flusses Jordan war Durchzugsgebiet für Handelskarawanen aus Ägypten nach Syrien sowie aus und nach Arabien. Seit Ende des 5. Jahrhunderts v. Chr. besiedelten die arabischen Nabatäer das Land, die vom 1. Jahrhundert v. Chr. bis ins 1. Jahrhundert n. Chr. ihre Herrschaft mit der Hauptstadt Petra