Wie andere Kulturerrungenschaften auch (beispielsweise die Schrift) hat Japan systematisches Denken ab dem 4./5. Jahrhundert in einem längeren Prozess vom chinesischen Festland übernommen. In dieser Anfangsphase kam der Adaption von Buddhismus und Konfuzianismus primär staatspolitische Funktion zu. Ihre erste Auswertung erfolgte in der »Verfassung der 17 Artikel« des Regenten Shōtoku-taishi