Fanny Hensel wuchs als ältestes Kind des Hamburger Bankiers Abraham Mendelssohn (*1776, †1835) und seiner Frau Lea (*1777, †1842) auf. Die Familie war kunstsinnig, gebildet und wohlhabend. Ihr Großvater war der berühmte Philosoph Moses Mendelssohn, ein Vordenker der Aufklärung. Fanny und ihre drei Geschwister, darunter der musikalisch ebenfalls hochbegabte