Im Mittelalter galt das Schicksal der Menschen als von Gott gegeben. Die Kirche nahm für sich in Anspruch das einzige wahre Wissen zu besitzen. Auch die weltlichen Herrschenden standen über den Untertanen und die Menschen waren oft unfrei. Die Gesellschaft war im Rahmen der sogenannten Stände organisiert. Ab Mitte des 17. Jahrhunderts