Als Eratosthenes sich in Alexandria mit dem Studium der Geografie befasste, konnte diese Wissenschaft bereits auf eine lange Tradition zurückblicken. Anaximandros aus Milet war im 6. Jahrhundert v. Chr. als Erster der Frage nachgegangen, von welcher physikalischen Gestalt die Erde sei und wie auf ihr die Länder, Küsten und Flüsse