Bereits 1494 hatten die führenden Seemächte und Entdeckerreiche Spanien und Portugal Papst Alexander VI. als Schiedsrichter in der Frage angerufen, wie die neuen Gebiete unter den beiden Ländern aufgeteilt werden sollten. Zu diesem Zeitpunkt wusste man noch nicht einmal, dass mit Amerika ein ganz neuer Kontinent zu vergeben war. Darum wurde