In den 2000er-Jahren vollzog sich ein grundlegender Wandel in der Ausländerpolitik. Es setzte sich die Auffassung durch, dass einer von niedriger Geburtenrate und Alterung geprägten Bevölkerungsentwicklung zwar nicht ausschließlich, aber auch durch eine geregelte Zuwanderung ausländischer Arbeitskräften entgegengewirkt werden könne. Dazu wurden Instrumente wie die deutsche Greencard (2000–04) zur Deckung