In zahlreichen, oft dramatischen Expeditionen haben Entdeckungsreisende und Abenteurer vor allem seit dem 19. Jahrhundert die Antarktis erkundet. Eine der dramatischsten Episoden der Polarforschung war der Wettlauf zum Südpol, den sich der Brite Robert Falcon Scott (1868–1912) und der Norweger Roald Amundsen (1872 bis vermutlich 1928) in den Jahren 1910 und 1911 lieferten.