Die Artenvielfalt der Pflanzen- und Tierwelt ist in diesem lang gestreckten Gebirge, das sämtliche Klima- und Vegetationszonen durchläuft, besonders hoch. Darüber hinaus wandelt sich die Vegetation jeweils mit zunehmender Höhe. In den Anden gibt es tropischen Regenwald, aber auch praktisch vegetationslose Gletscherregionen.