Ökosysteme entwickeln sich – von Pioniergesellschaften ausgehend – idealerweise gemäß den abiotischen Umweltfaktoren über eine oder mehrere Folgegesellschaften auf ein annähernd ausbalanciertes Endstadium (Klimaxgesellschaft) zu und sind dabei bis zu einem bestimmten Grad zur Selbstregulation fähig. In den meisten Ökosystemen besteht jedoch ein kleinräumiges Nebeneinander (Mosaik) unterschiedlicher Pflanzen- und Tiergesellschaften,