Hinsichtlich der Energiebilanz sind Ökosysteme offene Systeme, die von der Sonne einseitig Energie aufnehmen. Die natürlichen Stoffkreisläufe in einem Ökosystem sind ausgeglichen, sodass sich ein dynamisches Gleichgewicht (Fließgleichgewicht) einstellt. Die Organismen werden von einem ständigen Strom ausgetauschter Materie und Energie in Form der Nahrung durchflossen. Die Energieverluste, vor allem auch